ОГЛАВЛЕНИЕ
ВТОРНИК 8 АВГУСТА
СРЕДА 9 АВГУСТА
ЧЕТВЕРГ 10 АВГУСТА
ПЯТНИЦА 11 АВГУСТА
СУББОТА 12 АВГУСТА
ВОСКРЕСЕНЬЕ 13 АВГУСТА
ПОНЕДЕЛЬНИК 14 АВГУСТА
ЧЕТВЕРГ 17 АВГУСТА
***
ВТОРНИК 8 АВГУСТА.
к оглавлению В буквальном смысле выныривая из ледяных и мокрых объятий сна, я выкрикнул два слова, но в этих словах вместилось всё моё отношение к подобным пробуждениям. Сидя на залитой водой постели, я жадно вдыхал воздух, пытаясь отыскать взглядом фэйри. - Вставай, тебе через час на дуэль!!! - Куда-а?!! - я протёр глаза, очертания комнаты так и не желали проясняться и слегка вращались по часовой стрелке. Фаэ с цветочной вазой в руках парила в воздухе у изножья кровати. - На ду-эль! И я честно пыталась тебя разбудить весь предыдущий час более консервативными методами. Знаешь, если тебя убьют, это будет проявлением милосердия... - Пожалуй, - я потёр ноющий висок, умоляюще глядя на девушку. - Фаэ? - Уф, каждый раз ты так! - фэйри возмущённо взболтнула в вазе остаток воды, но, бросив на меня ещё один взгляд, сдалась. - Ладно уж, но с тебя причитается! Поставив вазу на пол, девушка подлетела ко мне. Тонкие прохладные пальчики невесомо коснулись висков. - О-ох... - простонал я. - Как хорошо-то... Спасибо. - Ну вот и отлично! Раз ты уже проснулся - собирайся. - Куда? - я зевнул, прикрыв рот тыльной стороной ладони. Нужно было добраться до ванной. - На дуэль, - со вздохом повторила Фаэ, без всякого интереса наблюдая, как я стягиваю, а местами и отдираю испогаженную в чём-то, прилипшую к телу рубашку. - Это глупо... С кем, хотя бы? - я спустил ноги на пол и приступил к расстёгиванию пуговиц на брюках. - Будь добра, отвернись. - Ты серьёзно думаешь, что я не видела голых мужчин? Осторожно встав с кровати, я опёрся рукой о стену, настолько сильно меня повело в сторону. - Богини!.. Я всё ещё пьян... - Это, пожалуй, аргумент - голых пьяных мужчин ещё не видела! - Фаэ не только отвернулась, но и вообще исчезла из комнаты. Избавившись от одежды, я отправился в ванну, старательно избегая смотреть в зеркала. Умница Фаэ уже всё подготовила. Вода оказалась горячей ровно настолько, чтобы мне стало хорошо, но я не уснул, и пахла хвоей и, кажется, морем. А на табурете стояла большая кружка, испускающая аромат подходящих мне сейчас трав. - Так что? - фэйри появилась столь внезапно, что я подскочил, и от движения небольшая часть воды выплеснулась на пол. - Фаэ! - выдохнув, я погрузился обратно, по самый подбородок. - Что "так что"? - Не передразнивай! - девушка уселась на край ванной и, опустив кончики пальцев в воду, принялась задумчиво водить ими взад-вперёд, создавая маленькую волну. Пришлось приподняться, чтобы вода не попала в нос. - В чём ты пойдёшь? Для таких дел, наверно, нужно особую одёжку? Я прикрыл глаза. Может, не обращать на неё внимания минут пять, и она отстанет и займётся чем-нибудь другим? Сама мысль о дуэли казалась идиотской. Да и кого это я?.. Внезапно, память прошлой ночи снулой рыбкой всплыла на поверхность сознания. Сид... Сен-Гильерн... На губах сама собой расползлась глупая улыбка. - Чушь какая! - пробормотал я. - Это ты к чему щас сказал? - Фаэ, требуя объяснений, плеснула мне водой в лицо. - Дуэль - это серьёзная штука! - Слушай, Фаэ, у меня нет ни секунданта, ни уверенности, что я хочу участвовать в этом фарсе. - А как же... - опешила фэйри. - Как же честь?!.. Я чуть приподнял бровь. - Милая моя, за Сен-Гильерном стоит немаленькое такое сборище чистокровных эльфов. Если я его прибью - мне многое могут вспомнить, и больше того, придумать заново. Меня отправить во Тьму Изначальную он тоже не может по одной простой причине - это также не останется незамеченным. А выходить помахаться шпагами в ясное солнечное утро, да ещё после такой вот ночи... нет уж, ни малейшего желания. Фаэ молча дослушала монолог, кивая в нужных местах, и с невинным личиком произнесла: - Эн"шэн, ну что тебе, так сложно? Я никогда не видела настоящей дуэли! Тем более на шпагах! - видимо все разумные доводы она решила опустить, да я бы на них и не отреагировал. - Тем более, раз уж это фарс, и никто не пострадает? - С чего ты взяла, что никто не пострадает? - Ну... я буду в течение года убираться в этом доме?.. - выражение лица и голос сделались у неё такие, что я почувствовал себя тираном-садистом, не меньше. - Фаэ! - я еле сдержал смех. - Два года, и я беру тебя в секунданты! - Это нечестно! - Это ты мне говоришь?! Да про подлость нашей Ветви знаешь, какие байки ходят? - я всё-таки рассмеялся. - Подлые, наверно? Полтора года! - Я не торгуюсь. К тому же я про этого типа почти ничего не знаю, а сам, как последний дурак, раскрылся ему, разве только истинного имени не назвал. Преимуществ на восходе солнца у меня никаких не будет, даже наоборот. Впрочем... чувство юмора, у него, вроде как, есть... - Мне... захватить лопату? - мило осведомилась Фаэ. - Хм, думаю не настолько. Лучше шпагу, ту, что с сапфиром на гарде. Она у стола в библиотеке. - Навь! Ты прелесть!!! - перегнувшись над ванной так, что одно неверное движение, и она бы окунулась в воду, Фаэ чмокнула меня в щёку и исчезла. Я же получил несколько минут на спокойствие и размышления. Но сейчас, как бы то ни было, на губах блуждала лёгкая улыбка. Фаэ обладала невероятной способностью поднимать настроение, даже втягивая в заведомо неприятные дела. Сен-Гильерн интересная личность. И, как ни посмотри - загадочная. Работает ли он на своих, или его кто-то нанял? Но самое главное - почему его жизнь в некой определённой точке начала переплетаться с моей?.. Ни одного портрета Дары не могло остаться. Всё древо её рода ушло в своё Изначальное. И вытянуть её образ из моей памяти он тоже не мог. Прошедшим вечером он сказал правду - это был сон. В том состоянии, в котором мы оба тогда находились, он не мог соврать, а я не почувствовать. Дуэль как повод для знакомства?.. Богини! Глупость-то какая!.. Хотя, ещё парочка подобных случаев и, пожалуй, можно написать брошюрку под таким названием. К тому же, не пойти я всё-таки не мог. И вовсе не из тех соображений, что опасался разгневанного эльфа, кричащего под окнами, какой я трус и негодяй. На это бы я как раз посмотрел. Прошедшей ночью я действительно наговорил какой-то нелепицы, хотя и не имел в виду ничего оскорбительного. Нужно перевернуть эту страничку жизни, чтобы не цепляться за неё в последующем. Думаю, нам обоим не нужны даже лёгкие неприятности в лице друг друга. - Эн"шэн? Как обычно, наденешь всё чёрное? - донеслось откуда-то из комнат. - Думаю, морковного цвета костюма у меня всё равно нет? - отозвался я. - А надел бы? - Фаэ заинтересованно замолчала в ожидании ответа. - Да ни за что! Сколько осталось времени на сборы? - Чуть больше получаса! - Опаздывать, пожалуй, будет невежливо, раз уж так... - пробормотал я под нос. Пока ополаскивался, фэйри чем-то подозрительно гремела на кухне, а после и вовсе покинула дом.
Отражение в зеркале меня всё-таки смутило - волосы влажными прядками торчали в разные стороны, по глазам сразу было видно, что в предыдущую ночь спал мало, а пил много. Хмельной дурман, правда, почти выветрился, но выглядел я от этого не менее ужасно... Что ж, губы искривились в ухмылке, я ведь должен внушать противнику страх?.. В чёрной простой рубашке, манжеты которой так и не потрудился застегнуть, как, впрочем, и верхние пуговицы, чёрных брюках и своих любимых ботинках, без какого-либо морока, я выглядел легкой пародией на столь забавлявшие меня романы ужасов. Впрочем и морок положения не исправил - накладывать что-то более сложное не возникло ни малейшего желания, а то, что было, всего лишь прибавляло возраст. Да ну и ладно! Причесавшись, я собрал волосы в хвост, стянув его чёрной же лентой. Взяв очки и покрутив их в пальцах, со вздохом сожаления положил обратно на столик перед зеркалом - хрупкая вещичка могла и не пережить предстоящего. Что ж, если всё это затянется и будет солнечно, придётся ориентироваться на слух. Фаэ тоже решила прихорошиться - зависнув где-то в полуметре над полом, она поправляла и так идеально лежащие локоны золотисто-бронзовых волос. Из одежды на ней была лишь полупрозрачная тога из тумана. - А не могла бы ты накинуть на себя что-либо вещественное? - Ну... - задумалась девушка. - Если ты просишь... - Туман стал густым молочным саваном. - Как там Юстин? - Читает... - голос фэйри тут же приобрёл скучающие нотки. - Он, похоже, пока все книжные шкафы там у тебя не перешерстит, ничем больше заниматься не намерен. - Хммм... - только сейчас я понял, что же мне казалось странным с самого пробуждения - фэйри должна была остаться в городской квартире вместе с волчонком. - Фаэ, а как ты сюда добралась? Да и почему решила, что я здесь? - Как? Да очень просто - наняла пролётку и прокатилась с ветерком. А здорово ж ты набрался... - она покачала головой. - Ты ведь сам пришёл на Вечерний бульвар почти под утро, сказал, что у тебя в половине восьмого дуэль, и ты пошёл спать в дом на Озёрной, потому как оттуда ближе. Я мрачно глянул на своего зазеркального двойника. Да-а, дядюшка Даниил, своим образом жизни тебе только пример, как не надо себя вести, и подавать... - А... Юстин..? Фаэ смерила меня насмешливым взглядом. - Не беспокойся. Надо отдать тебе должное - ты и в таком состоянии можешь передвигаться бесшумно. Он даже не проснулся. - Ну... ладно, - вздохнул я, отворачиваясь от зеркала, и тут же наткнулся взглядом на маленькую корзинку для пикников. Из груды яблок, груш и прочей снеди торчало горлышко винной бутылки. - Решила устроить пикничок с его секундантом? - хмыкнул я. - Там будут зрелища, и я подумала, что хлеб неплохо захватить с собой! - с интонацией абсолютного знатока в таких вещах заявила Фаэ. - Вообще-то секунданты должны заниматься не этим... Мне только оставь, не забудь! И захвати ещё запасную рубашку и пару носовых платков, так, на всякий случай. Выйдя из дома, мы распределили поклажу. Раз уж Фаэ должна подносить оружие, корзинка досталась мне. Пару секунд я чувствовал себя неловко, затем оглянулся на "секунданта" в легкомысленной ночнушке, что непременно истает под прикосновениями солнечного света, и плюнул на всё. - Полетели?
Поляну, которую сид облюбовал для дуэли, я еле как нашёл, сделав два круга над указанным участком леса. На донышке зелёной чаши из кустов и деревьев едва заметно колыхалось молочно-белое озерцо тумана, откуда торчали островки травы. Сен-Гильерн, вместе с кэльпи, ожидал нас ближе к краю поляны, там, где и туман и трава не поднимались над землёй выше ладони. Но в двух десятках метров от них туманный покров становился настолько густым, что под ним, вполне возможно, скрывалась яма. Превосходно!.. У него наверняка было время, чтобы изучить это место! Опустившись на землю неподалёку от сида, я с каменным лицом поставил корзинку в покрытую росой траву. - Всем доброе утро! - жизнерадостно поздоровалась зависшая за моей спиной Фаэ. На лице Сен-Гильерна не отразилось никаких эмоций, но кончики довольно длинных ушей дрогнули - он был без морока. В белой рубашке, заправленных в высокие сапоги тёмных штанах и с забранными в хвост длинными волосами, он отчего-то напомнил мне героя одного из обожаемых Донахью романов - эдакого благородного пирата. Шпага из серебряного сплава усыпанная мелкими бериллами, только дополнила это впечатление. - Вижу, Энрикетти вы читать не изволили в своё время.7 Я всё-таки совладал с лицом и ответил ему без тени усмешки: - Да, так же как и Бленджини.8 Фаэ, своеобразно проникшись серьёзностью момента, подала мне замотанную в промасленную тряпочку шпагу, церемонно преклонив правое колено. Я взял оружие, даже не поведя бровью, будто на самом деле так и было задумано. - Думаю, вы готовы, - взгляд тёмно-серых в утреннем освещении глаз по-прежнему оставался холодным и спокойным, только вот уши, словно у рассерженного кота, прижатые к голове и отведённые назад, выдавали его истинное состояние. Вынув шпагу из ножен, Сен-Гильерн отбросил их в сторону. Я же, движением руки, стряхнул тряпку в траву. - Начнём, - сид встал в позицию en-garde. - Начнём, - пожал я плечами, становясь его зеркальным отражением. Подхватив корзинку, Фаэ быстро ретировалась под защиту кустов. Пару минут, осторожными шагами вычерчивая в волнах тумана неровный круг, мы приглядывались друг к другу, пытаясь угадать, кто на что способен. Сен-Гильерн даже не мигал, и понять, куда направлен его взгляд, было невозможно, словно он глядел сквозь меня. Столь затянувшееся начало надоело мне первому и я, на пробу, совершил короткий резкий батман, намереваясь выбить шпагу из его руки. После легкого купе, сид в вольте скользнул в сторону, и мелкими колющими ударами попытался задеть меня. Я ушёл в глухую защиту. Там, где туманное покрывало казалось особенно густым, и вправду находился небольшой спуск, куда-то на дно призрачного озера. Я почувствовал это, тронув пустоту паутинкой крыльев там, где вроде должна быть ровная земля. Сен-Гильерн же знал об этом, и мы оба старались не приближаться к тому месту. Лес плыл в утреннем тумане, рассеивая все звуки и, если бы не скрежет, когда в попытках кроазе или ангаже шпаги с немалой силой касались друг друга, дуэль была бы совершенно беззвучной. Мне отвлечённо подумалось, что со стороны, для наших секундантов, всё это должно выглядеть странно. И, как бы это глупо не звучало, похоже, я начинал получать удовольствие от происходящего... Шаги - почти танец и тихий шорох где-то в вышине над нами - листья... движение тумана и утренних теней... Проведя серию быстрых финтов, и в лёгком движении попав кончиком клинка под гарду закрывающегося противника, я чуть было не поскользнулся, проехав каблуком по мокрой траве. По рубашке Сен-Гильерна на правом предплечье винным пятнышком начала расплываться кровь. Отскочив, он чуть усмехнулся, и в рипосте, следом за моей атакой, длинным рубящим взмахом рассек мне рубашку под ключицей. Я чертыхнулся сквозь сжатые зубы. Боль, ползущая по плечу и руке, не могла быть вызвана простой царапиной... - Это зрелище кажется мне очень поучительным. Это так благородно, не правда ли? - донёсся чуть приглушённый голос кэльпи. - Ага, - ответила Фаэ. Раздался звучный хруст откусываемого большого куска яблока и что-то уже совсем невнятное. Едва успев увернуться от удара - острие шпаги почти коснулось груди, я с тихим рычанием на миг растворился в тенях. Солнечный свет проникал сквозь лёгкое покрывало разносимых ветром облаков, и уже заставлял щуриться, когда мы отходили из-под прикрытия тени деревьев. Лента, сколь бы не казался надёжным узел, соскользнула с волос, и теперь они лезли в глаза. От первоначального лёгкого танца, когда мы скользили в завитках тумана, почти не пригибая травы, ничего не осталось. Плывущий в воздухе запах крови отвлекал, не давал сосредоточиться на движении. Пытаясь в фланконаде уколоть сида в бок, я блокировал ответный удар. Со шпагами, скрещенными крест-накрест, мы встали, буравя друг друга взглядами. Лицо Сен-Гильерна больше не казалось маской абсолютного спокойствия. Тихо, по-кошачьи, шипя, он упёрся добротными сапогами в мокрую траву и я медленно заскользил на мягких подошвах ботинок под его напором. С резким, протестующим вскриком металла шпаги обломились - моя почти у самой гарды, у сида же осталось подобие маленького кинжала. Отпрянув в сторону, я со злостью отшвырнул бесполезное оружие. - Навь! Давай! Сделай его! - выкрикнула стоящая где-то за спиной Фаэ, словно мы с Сен-Гильерном были сейчас боксёрами на ринге. Да с превеликим удовольствием! Скользнув в тени, я подался вперёд. Какой к чёрту честный поединок?! У него - отравленный клинок, я - могу использовать крылья! Ухватив Сен-Гильерна за запястье правой руки, пальцами, всё ещё сплетёнными из паутинчатых теней, я стиснул их со всей силы. Зрачки в тёмно-серых глазах расширились от удивления, упал из ладони обломок шпаги. И тут же, в бок мне вгрызалась сильная резкая боль. Зарычав, я попытался оттолкнуть его, но сид успел вцепиться мне рукой в волосы. Схватившись за его плечо, я неожиданно понял, что падаю... На землю мы рухнули вместе, пинаясь, рыча и метеля воздух. Откуда-то сбоку раздался хруст яблока и разочарованное восклицание Фаэ: - Как базарные бабы!.. Кэльпи ей что-то ответил, но мне уже было не до этого. Так и не отпуская друг друга, мы кубарем полетели вниз. Мелькнули, исчезая в густом тумане, тёмные листья крапивы. Под лопатки попался камень, или особо твёрдая кочка земли. Мы успели перекувыркнуться раза два, когда падение прекратилось. Сид держал меня одной рукой за запястье, прижимая к земле. Кинжал, угодивший куда-то под рёбра, тоже был смазан какой-то дрянью - я взвыл от боли, пытаясь сбросить противника. Богини!.. Ухватив его свободной рукой за предплечье, я всё же подался вперёд, почти уходя в тени, позволяя телу измениться до конца, и вцепился в плечо рядом с шеей. Эльф дёрнулся назад, и мы покатились дальше, хрипя и пинаясь. Зубов я, впрочем, не разжал. Отравленное лезвие уходило в межрёберье всё глубже, а сильную кисть, казалось, невозможно стряхнуть с запястья. Мы замерли, не в силах перебороть друг друга. Туман колыхался вокруг плотной молочной пеленой и можно было различить только то, что находилось вблизи - светлые пряди волос и запутавшиеся в них тёмные стебельки травы. Боль исчезла, только волнами накатывал холод. И тут я, наконец-то, его распробовал... ...предосенняя лёгкая дымка... ледяной ключ из-под корней ивы, с потаённой тоской и горечью, как у чёрных ягод дикой жимолости... Столь чистый "источник"!.. Я закрыл глаза. Сид медленно проворачивал где-то в моей печени кинжал. - Думаю, дальнейшее продолжение дуэли бессмысленно, - задумчиво проговорил он. - Будем считать, что вы загладили своё вчерашнее измывательство над моей особой. - Угу, - согласился я, торопливо делая напоследок ещё один глоток. Он выпустил моё наполовину вывернутое запястье и слегка оттолкнул. Осторожно встав, я оказался по пояс в тумане. Светлая рукоятка, на фоне пропитавшейся кровью рубашки, смотрелась как торчащий наружу кончик ребра. Ухватив её двумя пальцами, я вытащил кинжал, протягивая неприятную вещичку её законному владельцу - оружие на ощупь было ледяным: - Прошу. Сид в неспешных волнах тумана походил на бледный призрак утопленника. Поднявшись по склону - всего-то десяток шагов вверх, а поначалу показалось, что падаем куда-то в глубокую яму! - я развалился на земле, подложив руку под голову и прикрыв глаза. Чуждый, неестественный холод постепенно уходил из тела, сменяясь ощущением прохладной земли с влажной от росы травой. Я облизнул губы кончиком языка. То, что было вплетено в его кровь... не вкус, не запах... вереница образов и ощущений, но ещё не сама память. - Навь, ты как? Я распахнул глаза. Сквозь тонкую прозрачную ленту тумана, озабоченно вглядываясь в моё лицо, склонилась Фаэ. - В порядке, - осторожно опираясь на локти, я сел. Весь бок и живот были в тёмной крови, и влажные дорожки продолжали смачивать ткань, давно уже добравшись с рубашки до брюк. Рана затягивалась, но очень уж медленно. Сид с тихим шипением опустился чуть справа и немного дальше от туманного озера. Он тоже был в крови, но, в основном, всё же в моей. - Интересный яд... - усмехаясь, я приложил ладонь к боку. - Не только он. Ещё заговор. Но не беспокойтесь, вас это не убьёт, - он тыльной стороной ладони отёр кровь, текущую по щеке к подбородку из длинной царапины. Голос был спокоен, и пожалуй, даже разочарован... - Просто мелочь, о которой я, право, забыл. Лишь мера предосторожности, учитывая, как часто мне подобные становятся объектом охоты. Ну да, конечно... забыть о том, что у тебя на клинках яд с заклинанием! И я - наивный болван!.. Между Аэс Сидхе и Тёмными Родами не самые дружественные отношения, так что можно было ожидать чего-то подобного. Ох, Богини, прав был Змей, говоря, что я до сих пор, вижу мир через призму старых традиций... - Огонёк, - хрипло попросил я, - могла бы ты намочить один из платков в росе? Фэйри кивнула, мгновенно растворяясь в тумане. Кэльпи помог своему хозяину избавиться от рубахи и начал перетягивать рану. Взгляд отвести оказалось сложно - вид крови, размазанной по чуть загорелой коже, вызвал сильнейшее желание вытянуть "источник" до самого дна... Прикрыв глаза, я опустил голову. Это всё из-за яда - холод всё ещё не покинул тело, и это был самый простой и быстрый способ избавиться от него. - Навь? - Фаэ осторожно тронула меня за плечо, присев рядом. Несколько раз провела мокрой тканью по лицу, чуть отстранилась, оценивая результат, и удовлетворённо кивнула. - Нормально. - Спасибо. Пытаясь сперва самостоятельно снять рубашку так, чтобы не беспокоить затягивающуюся рану, я тихо зашипел. Двигаться было неудобно. Фаэ после моей просьбы быстро расстегнула пуговицы, а потом помогла стянуть её, придерживая за рукава. В стоящей рядом корзинке нетронутыми остались только несколько яблок, даже бутылка вина успела опустеть больше, чем наполовину. В одиночку, Фаэ с таким количеством еды за столь небольшой отрезок времени попросту не справилась бы. Похоже, кэльпи присоединился к ней, разделяя мнение, что хлеб и зрелища должны подаваться вместе... Замечательная парочка! Одно слово - фэйри. - Могу я осведомиться, - эльф морщился, неловко вдевая руку в простую льняную рубашку, вытащенную откуда-то его слугой, - не вчерашнее ли происшествие между нами послужило причиной вашего.. а, да ладно.. Ты нажрался как свинья из-за того наброска? - Да, - негромко ответил я. - Тогда понятно. Забудем, раз уж такое дело. - Забудем... - Навь, может тебя перевязать, или ещё что? - неуверенно протянула Фаэ, поглядывая на кэльпи. - Не стоит, но за почти своевременную заботу - спасибо, - я прикрыл глаза от света, лёгкой полоской скользящего сквозь облака и деревья. Рана уже затянулась, и холодно было только от сиденья на мокрой земле, да пожалуй, от количества потерянной крови. Та, что осталась на одежде и коже, исчезнет через некоторое время, осыплется невесомой серой пылью. Ещё одно маленькое напоминание, что Змей, вернув меня в этот мир, совершил чудо. Я встал из-под прикрытия тумана в косой луч солнца, ускоряя процесс. - Удобно, - заметила Фаэ, оглядывая меня. Сен-Гильерн тоже наблюдал за мной, задумчиво и удивлённо. Опустив взгляд, я лишь хмыкнул, только сейчас подумав, что запасные штаны и обувь совсем бы не помешали. Катанье по мокрой траве не придало брюкам особого шика. Подмётка на правом ботинке слегка отслоилась, и носок вымок в росе. Сиду было намного проще - заменив рубаху и надев безрукавку, он выглядел почти прилично, если не считать взлохмаченных волос с травяными стеблями и листьями и неловко приподнятого плеча. Да ещё с правой стороны лица шла длинная царапина. Накинув рубашку и пригладив руками волосы, я оглядел место дуэли - туман плавал над примятой травой, давно затянув прорванные бреши. Солнечный свет сотнями струн опускался в белёсое озерцо, вместе с птичьими голосами выводя хвалебную песнь рассвету. Безмятежный утренний пейзаж нарушало только наше присутствие. Голову немного кружило, но скорее уж от силы, забранной вместе с кровью, чем от яда. Вереницы ярких образов даже не собирались утихать, наоборот, становились сильнее - нечто лёгкое, чуть печальное и определённо осеннее, но совершенно размытое. Ни одного слова, ни мысли, ни хоть какой-то, пусть и статичной картинки. Память крови оставалась закрыта. Я повернулся к сиду, тот уже стоял на ногах, кэльпи же отошёл к деревьям за ножнами от шпаги. - Думаю, после всего... произошедшего... действительно можно перейти на "ты". - Не думаю, - косо глянув на меня, он принялся поправлять одежду. - Что ж, как угодно... - я дёрнул уголком губ в усмешке. - А часто ли вам снятся чужие сны? - О чём вы?.. - он удивлённо вскинул голову, и ответил лишь через несколько секунд. - Нет. По чужим струнам я во сне не хожу. - В таком случае, каким образом вы её увидели? - Мне это и самому весьма и весьма любопытно, - одёргивая рукава, он медленно направился к стоящему чуть поодаль слуге. В голосе прозвучало непонятное разочарование и раздражение. - Навь, а кто-то помниться, мне прогулку обещал? - Фаэ легонько подёргала меня за манжет рубашки. - Не в этот день, - я устало вздохнул. - Слишком солнечно, да и другие дела есть. - Так можно до ближайшего ресторанчика догулять! Ну ведь недоооолго... - она повернулась назад и жестом руки поманила уже перекинувшегося в лошадиное обличие кэльпи. Конь, словно только того и ждал, прошмыгнул мимо хозяина и подставил бархатистую морду под маленькую ладошку Фаэ. Сид чертыхнулся и тоже вынужден был присоединиться к нашей компании. Данни, прядая ушами, грустно и просяще покосился на хозяина тёмным глазом. - Ф... Огонёк, в таком виде? - я выразительно окинул её взглядом. - А мы к Рону - его таким не смутить! - нагло заявила девчонка. - К тому же это ближе всего - утро, все ж ещё спят! - её ладошка сползла с губ на шею лошади - пальчики нежно перебирали тонкие густые волосы белой гривы. - Хозяин... - конь тряхнул головой, убирая сползшую чёлку. - А давайте с ними - вам готовить не надо будет... И отдохнёте немного. Мы же ненадолго - перекусить, и всё. Эльф прижмурился - спектакль, разыгранный парочкой фэйри, был настолько показной, что это не бросилось бы в глаза разве что слепому. Поразмыслив несколько секунд, Сен-Гильерн скользнул взглядом по пятнам исчезающей крови на моих руках и одежде. Серым и бледным, как пепел. - Вы не будете против, если мы составим вам компанию? Я вскинул бровь, оглядывая в ответ эльфа: из растрёпанных светлых волос торчали травинки и листики, помимо царапины, на лице красовалось несколько мазков грязи, штаны и сапоги были в росе, тонких ниточках налипшей паутины и тающих пятнах моей крови. Идеально отглаженная рубашка и безрукавка смотрелись на нём вызывающе чистыми. - Ничуть, - я ухмыльнулся. - К столь задавшемуся началу дня безумное чаепитие будет идеальным продолжением.
Скрытые туманом и мороком, мы переправились через Терновку. Приречные кварталы Низины ещё спали, когда мы ступили на их узкие грязные улочки. Туман здесь забивался в подворотни, сворачивался на щербатых крылечках серыми завитками. Поглядывая на идущего рядом сида, я всё гадал, отчего же он так быстро согласился на предложение своего слуги. Повторно встретившись взглядом, Сен-Гильерн задержался на моём лице чуть дольше. Изучающе. - Как вы себя чувствуете? - Превосходно! - я расплылся в насмешливой улыбке. - Действие, как яда, так и заклинания уже давно сошли на нет. А как ваше плечо? - Заживёт, - ответил он достаточно беззаботным тоном. Всю дорогу Сен-Гильерн пытался привести в порядок волосы, разделяя пальцами перепутанные пряди и вытаскивая из них особо крупный мусор. Теперь же, найдя там длинную травинку, пожёвывал её. Лицо, скрытое сейчас лёгким мороком, не выражало никаких чувств, но уши его выдавали - он пару раз раздражённо дёрнул левым. Усмехаясь, я оглянулся назад. Следом за нами двигалась ожившая фреска - золотистый конь с белоснежной гривой вез прекрасную деву в развевающихся и всё более прозрачных одеяниях из тумана. Точёные копыта не собирали на себя ни капли окружающей грязи, и прекрасная всадница на солнечном коне была не иначе, как вестницей богов. Не портил картину даже с хрустом догрызаемый сочащийся соком огрызок яблока и перекинутая через локоток корзинка.
"Золотой Ус", конечно же, ещё не открылся, но я и не собирался заходить туда с "парадного" входа. Проведя всю компанию задними дворами, привычным уже движением, вскрыл одну из неприметных дверей, к которой выводил тесный проулок. Собака, охранявшая задний дворик, даже не высунулась из будки. - Ой! - пискнула Фаэ, скользнув следом за мной и Сен-Гильерном. - М-м? - я приостановился, вопросительно оглядываясь на неё. - Здесь что-то есть! - Определённо, - кивнул сид, указывая на ближайшую яблоню. На нижних ветках, трепеща от малейшего прикосновения ветра, кучно и густо висели красные нитки. На нескольких болтались маленькие кусочки коры с руной "Защита". - Смотри-ка! - ухмыльнулся я, протягивая руку, но даже и не собираясь касаться амулетов. - Он всё-таки повесил что-то работающее... Идём, Огонёк! Не бойся! Я приобнял Фаэ тонким сумраком невидимых крыльев. Молодчина Рон! Как теперь некоторые посетители к тебе ходят? Заскочив на крыльцо, я достаточно громко постучал по тёмным от времени доскам, и... видимо не рассчитал сил - многострадальная дверь с неимоверным скрипом вывернулась из петель и картинно завалилась внутрь. - Э... - я замер, виновато глядя в дрожащие чёрные зрачки двустволки. - Господин Навь! - Рон, взлохмаченный, в ночной пижаме, но уже без малейшего признака сна, откашлялся, пытаясь придать срывающемуся голосу более уверенный тон. - Господин Навь, похоже, вышибание моей двери входит у вас в привычку?! - Прошу прощения, не хотел... - искренне извинился я. - Я всё сейчас исправлю! - Нет-нет-нет! - Рон протестующе замахал свободной рукой, тут же опустив ружьё. - Я вижу, ночь у вас выдалась и без того тяжёлая, - его взгляд скользнул по заляпанным серой пылью и грязью штанам и замер на корзинке в руках Фаэ. - Что я могу сделать для вас и ваших спутников? - Завтрак! - тут же выпалила Фаэ. - Только чтоб никакой рыбы! - Сладкий пирог с яблоками, три чашки... Нет, кувшинчик с кофе, салат из яблок и орехов, слоёные пирожные, каких-нибудь фруктов... - начал перечислять я, поднимаясь следом за Роном по узенькой лестнице на второй этаж. - Помедленнее, я не успеваю записывать! - открывая дверь отдельной комнаты, Рон оглянулся с некоторой издёвкой в глазах. - Прошу. Комната была небольшая, с одним окном, закрытым от света раскидистой кроной яблони, а из мебели наблюдались только два крепких дубовых стола и, не в пример им, лёгкие резные стулья. Фаэ с кэльпи моментально уселись за стол у окна, Фаэ, естественно, на столешницу. Сен-Гильерн, чуть морщась, опустился на стул рядом со вторым, стоящим почти в углу. Положив двустволку на пол, Рон, пошарил рукой на приколоченной возле входа полке, достал оттуда обмусоленный карандаш и растрёпанную тетрадь. - Слушаю, господа. - И дама! - возмущённо напомнила Фаэ. - О, конечно, прошу прощения! Господа и дама, - разбуженный звуком собственной выламываемой двери, рыжий полукровка был необычно ехиден. - И что же дама желает отведать? - Лимонный салат, клубничный пудинг, меренга с ревенем и малиной, какой-нибудь лёгкий омлетик и... - И ты лопнешь, - сев напротив Сен-Гильерна я почти дословно повторил заказ, добавив в него круассаны и шоколад. Кэльпи остановился на хлебе, тостах, сырном супе и плетёнке пирожков с клубничным вареньем. Голодного блеска в глазах впрочем, не было - причина его желания заглянуть в "Золотой Ус" находилась не в тарелке, а сидела рядышком на столе. Сен-Гильерн выбрал какую-то горгонзолу. Еще он изволил откушать равиоли с томатным соусом и яблок. Из выпивки же попросил принести Каберне. Записав всё перечисленное, Рон свернул тетрадку и прижал её под мышкой. Босые ступни мёрзли, и он переступил с ноги на ногу. Морщась от движения, сид достал откуда-то из безрукавки небольшой кожаный кошелёк и кинул хозяину - тот поймал его со звоном и, подхватив с пола ружьё, удалился. Переливаясь через подоконник, в прикрытое яблоневой листвой окно проникали солнечные лучи. Под их тонкими касаниями одеяние Фаэ, в некоторых местах, почти исчезло - кэльпи, сидящий напротив неё, был этому только рад. Словно гурман, чьего обоняния достигли изысканные запахи редкого блюда, он созерцал подчёркнутые туманными занавесями линии бедра, изящный изгиб талии, переходящий в плавный абрис груди и плеч. Я перевёл взгляд на Сен-Гильерна, по-прежнему бледного, замершего на стуле с неестественно прямой спиной. - Прошу прощения, насколько быстро вы восстанавливаетесь? Сид какое-то время молчал, глядя в окно. Затем, поддёрнув прилипшую от крови рубашку, всё же нехотя ответил. - Такое примерно дня за два в нормальных условиях. Уже уходя с поляны, я чувствовал себя великолепно. Хотя, если бы дуэль продолжилась и я не успел его укусить, то вполне вероятно, что в лучах восходящего солнца лежало бы моё бездыханное тело. Где-то до вечера, или покуда Фаэ не соизволила бы оттащить меня в тенёк. - Конечно, понимаю, наивно задавать такой вопрос, но всё же, позвольте спросить... Какие дела у вас в этом городе? - На этот вопрос я отвечу только после того, как мы с вами выпьем на брудершафт, - сид косо усмехнулся, давая понять, что ответов ждать не стоит. - За чем же дело стало? - я дёрнул уголком губ в ответной усмешке, и пока он не успел опомниться, обратился к Фаэ. - Огонёк, будь добра, слетай на кухню, попроси господина МакКланнона ускориться. И пусть принесёт что-нибудь... Шардоннэ, пожалуй, подойдет. - Больше, надеюсь, ничего не будет? - Фаэ, соскользнув со стола, топнула негромко босой ножкой. - Тетрадки у меня - нет! - Ну, думаю, пару слов ты в состоянии запомнить? Сид, хмуря брови, вновь уставился в окно, но ничего так и не сказал. Фэйри же фыркнула, и, состроив недовольную рожицу, исчезла. Судя по грохоту кастрюль, раздавшемуся внизу, появилась она там так же внезапно. На разговор с Роном у неё ушло несколько секунд - с подоконника на столешницу ступила маленькая босая ножка. - Мадмуазель!.. - кэльпи мгновенно подобрался, наслаждаясь новым видом. - Нам же потом на этом кушать! Девушка мгновенно подняла ступню к его лицу настолько близко, что пальчики почти касались носа. - Ты где-нибудь видишь грязь? М? Всегда считала, что лошадей-то уж подобное не смущает. Ладони юноши мягко обхватили пяточку, а большие пальцы скользнули по взъёму лодыжки. - Из вашей туфельки я согласен даже выпить яд. Довольная произведённым эффектом Фаэ аккуратно приподняла ножку, высвобождая её из ладоней, и пальчиком провела по виску, шевеля пшеничные прядки. - Я не ношу обуви. - Тогда из следа. - Я не настолько тяжёлая. Они уже мило флиртовали, причём Фаэ стояла почти обнажённой, а голова кэльпи находилась на уровне её коленок. Бесплатный цирк, да и только! Я-то к такому привык, а вот сид... Я покосился в его сторону - с равнодушным выражением лица, словно от фэйри ничего другого и не ожидал, он наблюдал за игрой золотистых и зелёных солнечных зайчиков на стене. Время медленно текло. Рону требовалось ещё и послать кого-то за сластями - на своей кухоньке он такого не готовил. Сен-Гильерн задумчиво сколупывал со столешницы не до конца отслоившийся кусочек древесины. Фэйри пару раз глянув в нашу сторону, давили неуместные смешки. Фаэ часто наклонялась вперёд, шепча что-то кэльпи на ухо. Почти лёжа, она выглядела фарфоровой германской статуэткой на полочке у развратного старого бюргера. Наше молчаливое созерцание поверхности стола отчего-то начало нервировать, да и сид уже не один раз окидывал меня странным взглядом, словно пытался пробраться за морок. - Что-то не так? - светлые глаза прошлись по моему лицу, несколько даже насмешливо. Верю, вид и в самом деле занятный. Ещё со вчерашней ночи. Я покачал головой, откидываясь на спинку стула. Щурясь, перевёл взгляд за окно, на шуршащие в тихом ветерке листья. Попробовал ещё раз подобраться к памяти крови сидящего столь близко от меня - тщетно. Возможно, дело было в количестве, а возможно, и в прочности защиты. С этим никогда не угадаешь, хотя, обычно, достаточно бывает и одной капли. Лишь странные, размытые, словно на картинах импрессионистов, образы. Со стороны коридора раздались торопливые шаги. Оставив помощника за дверью, Рон сам принялся расставлять тарелки и чашки. Неодобрительно скользнув глазами по разлёгшейся на столе Фаэ, вслух он всё-таки ничего не сказал. - Значит, красное и белое на брудершафт? - усмехнулся я, наливая в кружку горячий кофе. - Символично... Хотя больше бы вам пошло белое. - Должны же быть у нас хоть какие-то парадоксы? - Ну-у, - протянул я, глянув на парочку фэйри, - кое-какие парадоксы у нас уже есть. Они ели пирожок, один на двоих, с двух сторон, и без рук... - Для жеребца это нормально, - сид бросил взгляд в сторону соседнего стола, словно мы просто обсуждали повадки его лошади. Пирожок лопнул, и по подбородкам фэйри потекло клубничное варенье. Весело хихикая, Фаэ отняла большую часть и быстро сжевала её. "Жеребец" потянулся вперёд и стал слизывать варенье с её лица. А ведь это был первый пирожок... Ну да ладно, я к такому привык, а сид, чего-то подобного и ожидал. За соседним столом уже вовсю шутили, не обращая на наше присутствие ни малейшего внимания, и уписывая роновы приношения с поражающей воображение скоростью. Белая меренга слизывалась с пальчиков ничуть не хуже, чем варенье с подбородка. За нашим столом тишину нарушало разве что лёгкое позвякивание посуды, когда я ставил чашку обратно на стол, случайно касаясь ей края тарелки. Кофе прогнало начавшую было вновь подбираться сонливость. И, когда в дверях появился МакКланнон с двумя тёмными бутылками в руках, я уже чувствовал себя достаточно бодрым для того, кто почти не спал всю предыдущую ночь. - Открыть, или сами? - поставив бутыли рядом с сидом, Рон стал шарить по карманам в поисках штопора. - Сами, - откликнулся я, когтём соскабливая воск с утопленной в горлышке пробки. Сен-Гильерн меланхолично оглядывал бокалы, наверно, проверяя их на чистоту. - Если что-то понадобится, крикнете... - Рон многозначительно посмотрел в сторону уже полностью обнаженной Фаэ, которая с рук кормила яблоком кэльпи. - Обязательно, - пообещал я. Когда за рыжим закрылась дверь, аккуратно, когтём же, вытащил пробку, за неимением салфеток, обтёр горлышко рукавом, и налил красное тёмное вино в один из бокалов. Другой вскоре наполнился искрящимся бледным янтарём. Возможно, сид уже сотню раз успел пожалеть о не вовремя сказанных словах, но отказываться от своего предложения в силу неких условностей и правил не собирался. И к лучшему - раз уж память крови этого "осеннего" оставалась для меня закрытой, так, хоть что-то, более-менее достоверное, о его пребывании в Гатри я всё же узнаю. - Итак, - подняв бокал, сид встал, выходя из-за стола. Я последовал его примеру. Фэйри замерли, внимательно глядя на разворачивающееся действо. Кэльпи даже перестал хрустеть яблоком, так и оставшись с откушенным куском в зубах. Мы оказались почти одного роста - Сен-Гильерн был ниже на пару сантиметров. Переплетя руки, мы поднесли бокалы к губам. Он прикрыл глаза, залпом выпивая вино. Я усмехнулся, сделав небольшой глоток и тут же почувствовал, как сползает морок. - Довольно странно, - сид всё еще держал локоть прижатым к моей руке. - Как-то вышло непредвиденно всё это... Совсем непредвиденно... Я приподнял бровь, допивая содержимое бокала. - Что именно? - Начать с того, кто мы есть. Словно ткань бытия на миг истончилась от наших действий, - убрав руку из кольца моей, сид уже развернулся, ставя бокал на стол, когда Фаэ возмущенно спросила: - А поцеловаться?!! Кэльпи, так и сидящий с яблоком в зубах, поперхнулся и закашлялся, прикрываясь рукавом. Но глаз не отвёл ни на секунду. - Кхм..? - А как именно? Признаться, я всерьёз провожу этот обряд впервые, - сид отступил от меня на шаг, косясь на обнаженную фэйри. Та, после нескольких секунд колебаний, выдала скороговоркой: - Вгубыконечноже! А как же иначе?! Я прищурился глядя на неё. - А подробнее? - Ну.. невинно, наверное, по-братски... - Это точно необходимо? - Сен-Гильерн подозрительно оглядывал Фаэ. Уши его на кончиках порозовели, а пальцы нервно плясали по вороту рубашки. Меня это от души позабавило. - Уж если вы начали свой обряд, так до конца доводите! Сами ведь не маленькие, знаете, что обрывать на середине столь серьёзные дела нельзя, - в глазах у Фаэ не было ни единой искорки насмешки, или издёвки. Подумав, что о брудершафте потом обязательно спрошу или подробно прочитаю и выясню, подшутила она над нами, или нет, я сделал шаг к Сен-Гильерну. Глаза у того были с блюдце. - Заметь, не я это предложил, - едва сдерживая усмешку, произнёс я. Положил руку ему на плечо (сид инстинктивно замер) и быстро коснулся прохладных губ. Поставив бокал на стол, я оглянулся на Фаэ - глаза у неё были изумленными, а кэльпи, спрятав лицо в ладонях беззвучно ржал... - Можешь звать меня Габриэль, - Сен-Гильерн сел и медленно налил красного вина. Уши у него стали пунцовыми. На конька он глянул так, что тот разом поперхнулся и замолк. - Даниил. Надеюсь, это не трудно выговорить? - отрезая пирог, я покосился на эльфа. - Не беспокойся, я, в отличие от Стоуна, был в России. - Мм... Всё по делам, наверное? - Ты удивительно прозорлив, - кажется, он даже пошутил. - Итак, на брудершафт мы выпили, - подцепив кусок пирога на вилку, я облокотился на край стола, - так что за дела привели тебя в Гатри? Он вздохнул, поднимая взгляд от тарелки. - Мне нужно остановить строительство завода по производству дизельных и бензиновых моторов. Я озадаченно вскинул бровь. Интересно, кому перешёл дорожку Уатингтон и сотоварищи? Конкуренция, что же ещё... - О чём ты задумался? - сид замер, не донеся бокал до губ. - Арктура и Эвелину, и всех остальных, кто не связан с этим напрямую, я, естественно, не трону.